Calcutta, l’Inde oubliée

Cette ancienne capitale de l’Empire des Indes britannique est sublime.

 

This former capital of British India shows it real aspect, and it’s gorgeous.

Ceux qui ont croisé mon chemin après mon passage à Calcutta savent que ma rencontre avec cette ville a été brutale et innattendue. Pour vous mettre dans l’ambiance : premier taxi, en 1h15 de trajet il a manqué de nous tuer une bonne trentaine de fois (il faut dire que ce sont les champions de la conduite en sens inverse). Les rues sont noires de foule, une poussière irrespirable émane de l’extérieur, le ciel est gris, il fait 35 degrés et un mariage nous attend. On est en retard.

Pourtant avec recul, cette ancienne capitale de l’Empire des Indes britannique est sublime. Il suffit d’arpenter les rues à pieds, la tête en l’air à observer autour de soit pour s’en rendre compte : l’architecture, les couleurs, la verdure qui s’est emparée des lieux. La ville regorge de choses à voir, les potiers de Kumartuli qui travaillent avec la boue du Gange, les ruelles de College Street qui regorge d’échoppes remplies de livres (et qui rappelle fortement les bouquinistes du bord de Seine, à Paris) ce qui en fait la plus grande librairie du monde, le Victoria memorial en hommage à la reine… Finissez par un petit tour sur les bords du Ganges, le long du paisible Prinsep Ghatpour vous reposez de tout ça.

Those I’ve met after my short stay in Kolkata already know my first encounter with this city was violent and unexpected. To give you an idea : first taxi from the airport, in 1h15 we almost died about 30 times (in part due to their habit of driving in the wrong lane, even when traffic is coming their way). Streets are filled with people everywhere, some kind of dust makes the air unbreathable, the sky is grey, it’s 35 degrees outside and we’ve got to attend a wedding. We’re late.

However, after some time, this former capital of British India shows it real aspect, and it’s gorgeous. Just walk around, look up and observe everything around. The colonial architecture, the colors, the greenness that took over the place… The city is filled with things to see : the potters of Kumartuli who work with the Ganges’ mud, College street which is brimming with tiny bookstores (kind of the same way as the « bouquinistes » on the riverfront, in Paris) which makes it the biggest bookstore in the world, the Victoria Memorial built in honor of the queen… In the end, take a stroll on the Ganges banks, along the peaceful Prinsep Ghat to calm down from all the excitement of this colorful city.

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