L’intérieur de la poste centrale dont la charpente métallique a été conçue par Gustave Eiffel.

The interior of the central position. The steel structure was designed by Gustave Eiffel.

10:15  – le ca phe sua da

L’heure avançant, le besoin de café se fait sentir. Nous nous sommes posés autour de petites tables minuscule (pour enfants ?) en bord de rues qui proposent des boissons fraîche, du thé, du jus de canne à sucre et du ca phe sua da : à traduire littéralement « café, lait et glaçons ». Les amateurs l’ont adoré à l’unanimité !

With the morning hours going by, we started feeling the need for coffee. We sat around tiny tables (almost like the one children play with) at the corner of a street, in a cafe serving cool drinks, tea, sugarcane juice and ca phe sua da: meaning literally « coffee, milk and ice. » The coffee fans loved it unanimously!

12:20 –  Chinatown (cholon), District 5

Arrive l’heure de manger (oui oui, on a prévu de ne faire que ça du weekend) et pour nous, découverte et nourriture vont de paire. C’est donc sans rechigner que l’on s’est mis en route pour le district 5, réputé être le quartier chinois où se trouvent semblerait-il les meilleurs stands de hawkers mais c’est surtout un quartier suffisamment éloigné du centre qui a réussi à conserver un peu d’authenticité. On flâne dans les rues admirativement et on nous conseille de goûter des « deep-fried chicken » avec du riz, des escargots et surtout être curieux en matière de chè (desserts). Il faut savoir qu’il leur suffit de peu pour improviser un restaurant : quelques tables et chaises en plastique sur un trottoir, une casserole bouillonnante et le tour est joué !

Une fois rassasiés, on a fait un tour dans les allées du marché (où l’on trouve des montagnes de vêtements, tissus, cacahuètes, vaisselles etc.) et ruelles grouillantes de monde. C’est fascinant et un vrai bonheur de s’y perdre.

Time to eat (yes, we’ve planned to only do that for the whole weekend)! Exploring
also means eating a lot, right?! So without complaining we went to District 5. It is the Chinese quarter, where the best hawkers stalls are supposed to be. It’s also a remote area far from the center that still retained some authenticity. We strolled the streets admiringly and we’ve been advised to taste « deep-fried chicken » with rice, snails and to especially be curious about chè (desserts). You should know that they have that easy way to improvise a restaurant: a few tables and plastic chairs on a sidewalk, a bubbling pot and voila!
Once filled, we walked around the aisles of the market (where there are mountains of clothes, fabrics, peanuts, dishes etc.) and colourful alleys teeming with people. It’s fascinating and a joy to get lost in there.

Les toîts d’Ho Chi Minh

Ho Chi Minh’s rooftop

14:37 –  Fine Arts Museum

Le musée des beaux-arts d’Ho Chi Minh est abrité au sein d’un splendide bâtiment au style Art déco, construit pendant l’occupation Française, mais a été pensé selon la tradition chinoise, dans un respect total du feng shui et avec une orientation favorable aux flux énergétiques.

Un musée qui vaut le détour pour comprendre un peu mieux la culture et l’histoire du Vietnam. On y trouve des oeuvres picturales de l’époque classique à l’époque contemporaines, des antiquités issues de sites archéologiques, de la céramique, des peintures issues du réalisme socialiste et même des dessins d’enfants.

Ho Chi Minh’s Fine Arts Museum is housed in a beautiful building in the Art Deco style from the French colonial era. It was built following feng shui principles, with a favorable orientation for energy flows.
This museum is worth visiting to understand the culture and history of Vietnam
a little better. It contains pictorial works of the classical period to the modern era, antiquities from archaeological sites, ceramics, paintings from socialist realism and even children’s drawings.

La cathédrale Notre-Dame

Notre-Dame’s cathedral

16:21 –  L’Opéra, la cathédrale Notre-Dame et la poste

La ballade continue en direction de l’Opéra situé dans le 1er arrondissement. Construit en 1900, sa façade est une réplique du Petit Palais à Paris et son architecture intérieure est fortement inspirée de l’Opéra Garnier de Paris.

Plus haut en remontant la rue Dòng khối (anciennement la rue Catinat, la rue où tous les colons français se baladaient et où aujourd’hui s’alignent un nombre incroyable de boutiques de luxe) on  croise le célèbre et sublime hôtel Continental. Au bout de la rue, on ne peut pas rater la cathédrale Notre-Dame. On se croirait un instant revenu en France avec son architecture néo-romane et ses deux clochers de bronze. Sans compter que juste en face, il y a la jolie poste centrale toute jaune et dont la charpente métallique a été conçue par Gustave Eiffel.

The ride continues towards the Opera House located in the 1st arrondissement. Built in 1900, its facade is a replica of the Petit Palais in Paris and its architecture is strongly inspired by the Opéra Garnier in Paris.
Highest dating Dong Khoi Street (formerly Rue Catinat at the time it was the street where all the French were walking, now line up an incredible number of luxury shops) we cross the famous and sublime hotel Continental. At the end of the street, you can not miss the Notre Dame Cathedral. It’s like an instant return to France with his neo-Romanesque architecture and two bronze bell. Besides just opposite, there are all the pretty yellow central station and the metal frame which was designed by Gustave Eiffel.

18:16 –  Le banh trang nuong

Au détour d’une rue, on tombe sur un vendeur de banh trang nuong (la version Vietnamienne de la pizza). Une galette de riz posée sur la grille d’un bbq ambulant, recouverte de sauce piquante et d’oeuf. Elle est garnie d’oignons verts, de crevettes ou viande de porc et recouverte parfois de « vache qui rit ». En bouche c’est chaud et croustillant, un vrai délice !

At the corner of a street, we spotted a banh trang nuong seller (Vietnamese version of pizza). Rice paper placed on a rack in a street bbq covered with hot sauce and egg. It is garnished with green onions, shrimp or pork and sometimes with « Laughing Cow ». In the mouth it is hot and crispy, absolutely delicious!

20:46 –  Nha Hang Ngon

Nous avons rejoint des amis au restaurant Nha Hang Ngon au 160 rue Pasteur. Le cadre est très sympa, dans une charmante et grande villa coloniale ! Je n’ai pas eu de coup de coeur pour la nourriture ce soir-là (à mon goût bien trop grasse, peu raffinée et les prix sont assez élevés pour ce que c’est) mais nous avons eu énormément de recommandations et de bon échos qu’il est possible que nous y soyons juste allé un mauvais jour.

Nous avons fini la soirée sur un rooftop dont je ne me souviens malheureusement plus le nom, mais il n’avait aucun intérêt particulier. Quant au lendemain, nous sommes allés en direction des tunnels de Cu Chi pour la journée (2/3h de bus) pour une expérience totalement différente.

We joined friends at Nha Hang Ngon restaurant at 160 Pasteur Street. The setting is lovely, in a large and charming colonial villa! I didn’t have any crush on the food that night (tasted too fat, unrefined and prices were high for what it was) but we had a lot of good recommendations and echoes, so maybe we just went on a bad day.
We ended the evening on a rooftop of which I unfortunately can’t remember the name, but it had no particular interest. The next day, we went towards the Cu Chi tunnels for the day (2/3 hour bus) for a completely different experience.